Astrocitomas são tumores originados em astrócitos. São classificados basicamente em difusos e pilocíticos. Os astrocitomas  pilocíticos ocorrem em localizações especiais como no cerebelo e nervo óptico. Predominam em crianças e são considerados de grau de malignidade baixo (grau I da OMS). Os astrocitomas difusos ocorrem principalmente em hemisférios cerebrais de adultos e são os tumores mais comuns originados em células gliais (gliomas). São chamados difusos porque não têm boa delimitação e apresentam tendência infiltrativa. Além disso, tendem a progredir com o tempo a graus mais altos de malignidade. Assim, seu prognóstico a longo prazo é sombrio. 

            A classificação dos astrocitomas difusos tem grande importância prática porque guarda relação com o prognóstico. O sistema em uso é o preconizado pela Organização Mundial da Saúde (OMS). Segundo este sistema, todos os astrocitomas difusos são considerados no mínimo de grau histológico II. Os graus são atribuidos segundo a presença dos seguintes critérios: atipias nucleares, mitoses, proliferação vascular e necrose.

           Proliferação vascular e  necrose valem como um critério único, estejam presentes juntos ou um só.

            Para classificação vale a área examinada que reúna o maior número de critérios, mesmo se pequena. Quanto maior a quantidade de tecido examinada, maior a chance de o grau encontrado corresponder à realidade.

            Células neoplásicas agressivas presumivelmente derivam de células bem diferenciadas através de acúmulo de mutações que diminuem o controle do genoma sobre o crescimento e multiplicação celulares. Quanto mais a célula sofre mitoses, maior a probabilidade de mitoses atípicas, com perda ou ganho de cromossomos ou segmentos deles. Algumas dessas mutações são letais (a célula sofre apoptose). Outras mutações tornam as células filhas ainda mais capazes de proliferar. Por isso, a tendência é um crescimento inexorável do grau de malignidade da neoplasia. Áreas bem diferenciadas (grau baixo) e indiferenciadas (grau alto) podem estar muito próximas.

Exemplos de graduação: 
atipias (virtualmente sempre presentes) + mitoses =  grau III
atipias (virtualmente sempre presentes) + proliferação vascular =  grau III
atipias (virtualmente sempre presentes) + necrose =  grau III
atipias (virtualmente sempre presentes) + proliferação vascular + necrose =  grau III
atipias (virtualmente sempre presentes) + mitoses + proliferação vascular =  grau IV
atipias (virtualmente sempre presentes) + mitoses + necrose =  grau IV
atipias (virtualmente sempre presentes) + mitoses + proliferação vascular + necrose =  grau IV
(Lembrar que proliferação vascular e necrose valem como um critério só). 

Astrocitomas		Glioblastomas

Astrocitoma	Glioblastoma

Neuroimagem: neoplasias do S.N.C.

Astrocitomas		Glioblastomas
Difusos	Pilocíticos